「祭典」是日本文化中最重要的部分之一

地處溫帶氣候，怡人分明的四季促成了日本列島各地不同的地方文化、習俗，以及最特別的「祭典」(Matsuri)。發源自日本原生宗教——神道教，這些祭典跟日本人的宗教觀和農業社會的風土民情緊密相連。祭典大多在傳統節日前後舉辦，是當地社區聚在一起慶祝的一種方式，其目的為慶祝或祈求豐收。幾乎所有祭典都與宗教（佛教、神道教）、四季交替或重要的歷史事件有關，但有幾個少數的祭典是完全以煙花之美為主。

祭典有時是莊嚴的宗教巡遊，伴隨着神道教的神明在神社間移動；有時則是和四季有關，隨興的俗世聚會，例如，當春天的景觀變成一片鬆軟的櫻花海時，民眾就會聚在公園欣賞櫻花，享受祭典的氣氛。有些特定的祭典在全國各地都看得到，但多數祭典都是從眾多日本微文化中演化出來的地區活動，最後才成為多種至今仍在慶祝的不常見地方祭典。

許多祭典會使用神輿，亦即神轎，實際上就是迷你的移動神社。參拜者會將神明從祂的神社請到神輿，然後在社區四處巡遊。在一些祭典中，巡遊會平穩而流暢地進行，有些則會將神輿前後搖晃，藉以取悅神明。山車 (dashi) 就是花車，在巡遊中代表當地的神靈與神明。山車不像神輿一樣扛在肩上，而是以拉動前進，並且有華麗裝飾。山車可以小至四、五人就能拉動，也能大如建築物一般。

祭典的音樂由傳統樂聲所組成，包括樂聲繚繞的蘆笛 hachikiri、一撥一彈的三味線，以及氣勢磅礡的太鼓。配合着音樂，同時加入「掛聲」（kakegoe，出場的叫聲），以及表演者與觀眾發出的喊叫聲。

參加祭典的民眾會穿着各種服裝，包括鉢卷（hachimaki，有造型的綁頭巾）、法被（happi，印有社區標誌的短外套），以及足袋（tabi，一種將大姆指與其餘四趾分開的布鞋套，並配合穿上傳統的木頭涼鞋：木屐）。浴衣也是常見的觀眾服裝選擇。

屋台（yatai）是售賣傳統與創新的祭典美食。受歡迎的美食有烤雞肉串、章魚燒，以及筷子卷大阪燒，即為了方便食用，用筷子捲起來的鹹香油煎薄餅。許多人都會買祭典美食帶回家，當成手信送給無法參加祭典的人。

日本三大祭祀是祗園祭（京都府）、天神祭（大阪府）、神田祭（東京都）。祗園祭是從7月1日到31日召開。一般地廣為人知的是17日和24日的壹種祭神用綵車巡行。天神祭7月25日前後,神田祭2年1次,在5月的中旬召開。

參觀日本傳統慶典是一個很特殊的體驗，祭典市集和具有特色的遊行也是祭典中必不可少的節目，您能透過慶典體驗當地風俗民情，還能聽到當地的傳統樂曲，了解日本傳統慶典文化。

春天會在櫻花盛開時迎來花祭，而且還有各式品樣的花朵同時綻放。在公園裡、城堡周圍，或沿著河岸，與家人朋友坐在樹下野餐、品酒，享受輕鬆閒適的氛圍。在日本賞櫻人氣熱點包括弘前櫻花節與角館櫻花季 ，還有多不勝數的賞櫻景點以及花祭、值得您前往慢慢欣賞。

夏季是屬於煙火（日文漢字為「花火」）的季節，壯觀燦爛、五彩繽紛的煙火照亮夏日夜空。若想要認識傳統的日本，千萬不要錯過京都的祇園祭 、青森的青森睡魔祭 ，或是在6 - 8月期間於日本各地舉行的夏日祭典。

每逢秋季，漫山遍野的日本楓葉由綠轉紅（又稱為紅葉），吸引許多民眾走到戶外，去感受濃濃的秋意。秋天的祭典一般是在寺廟與神社四周舉辦，例如在平泉的秋之藤原祭以及川越祭，並會藉由具有歷史意義的遊行、能劇與季節美食，來強調當地的歷史文化。秋天也是舉辦各種國際性活動的季節，例如東京國際影展、東京車展與東京動漫展等等。

冬天在日本各地有許多雪祭，雪祭中會將動漫角色、歷史與政治人物，以及知名的建築奇觀做成雪雕及冰雕，還會用燈籠照亮兩旁排列著冰屋的走道。每一年，札幌雪祭與野澤溫泉道祖神祭都會吸引數以萬計的遊客熱情參與。

如果你想感受熱鬧氣氛可以參加火祭，包括 7 月在和歌山縣舉行的那智火祭，當火燒起12座那智瀑布造型的移動神社時，祭典也達至最高潮。春末是舉辦花季的時節，例如在茨城縣的國營日立海濱公園，遍地是開滿了粉藍色粉蝶花的花海。

音樂節也是夏天常見的活動，當中特別以新潟縣的富士搖滾音樂節最受矚目。

在東京的代代木公園經常能看到介紹地區美食的活動，而日本的會議中心與集會所也會主辦各種活動，從觀光座談會到最新科技的介紹展示，非常豐富多樣。